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在今年勉强度过“财政悬崖”之后,美国恐怕又需要面对另一场真正有点麻烦的财政危机,今年总规模850亿美元的自动削支机制(sequester)将于本周五(3月1日)启动。现在距离自动削支机制生效只有4天,美国国会25日才复会,一向主张美国政府减少开支的共和党表现强硬,拒绝再让步;不少共和党员声言宁让措施生效。而民主党则希望至少通过小型方案,希望以经济影响迫对方就范。
在我们看来,“财政悬崖”是一场闹剧,但自动削减支出则对美国财政会造成一定的麻烦。因为美国国会不会让“财政悬崖”自缚手脚,但850亿美元的自动削支机制却是两党博弈的很好的筹码。在美国经济复苏仍然步履不稳之际,今年再削减850亿美元政府开支恐怕进一步拖经济的后腿,如上季美国的GDP意外收缩0.1%,主因便是政府勒紧腰带。白宫多次警告自动削支极具破坏力,将使数以十万计民众失掉饭碗。
美国无党派的国会预算办公室(CBO)早前发表报告,自动削支连同年初通过的加税方案,将使今年美国经济增长由2.9%减慢一半至1.4%,年底失业率高企于7.9%,好处则是赤字将降至1万亿美元以下。
不过,也有分析认为,即使自动削支如期生效,影响也不会太大。首先是这次措施的规模只有850亿美元,比总值5000亿美元的“财政悬崖”问题要小,与美国高达3.6万亿美元的年度预算相比更是毛毛雨。其次,削支措施的影响不会一次性地浮现,还有资金调动等措施应付。