在网络时代，传统出版业的未来是什么？这是个大问题。
继宣布关闭旗下36家门店之后，贝塔斯曼中国总部在2012年7月3日又宣布终止其中国书友会，即上海贝塔斯曼文化实业有限公司在华的全部业务。消息传来，整个出版界为之震撼。是什么原因导致他们在中国的试水失败？业界普遍认为，首当其冲来自于数字传媒浪潮兴起的冲击。具有网络营销优势的贝塔斯曼选择传统营销方式为其会员服务，却不幸夭折于高昂的门店租金和人员工资等运营成本，以及外来的经营管理模式的水土不服。贝塔斯曼这一尝试的失败，让我们看到了中国图书市场的不景气，或许我们可以从中看到中国传统出版发行产业存在的优势和机会，同时也再一次向我们证实了来自网络的对传统出版的切实威胁。
传统出版社在数字出版中处于比较弱势的地位，数字出版发展伊始，这种弱势就体现得非常明显。“前有狼、后有虎”这六个字最好地体现了传统出版社在数字出版中的境遇。
如果说，2000年是所谓的“电子书元年”，当时的情况是出版社被IT公司（如方正、书生）牵着鼻子走；2009年是所谓的“3G网络元年”，则是出版社被电信运营商（如中国移动、中国电信）赶着走。而出版社在数字出版领域与IT公司、电信运营商展开竞争，存在着两个方面的先天缺陷：一是先天“腿短”，没有技术储备。出版社在IT技术人员上存在结构性短缺，这并不是引入几个计算机系大学生就能解决的问题。技术门槛对出版社来说，是一个系统工程。二是“能力”对比悬殊，这能力包括财力、资源和经验。论财力，亿元年收入的出版社已经属于大社了，而2009年中国移动的年净利润大约是1150亿元，两者根本就不具备可比性；论资源，一些IT公司（如盛大）拥有的出版资源，也绝对比单个的出版社要多，大多数出版社适合做数字出版的资源其实很少，而要面对的却是无穷的网络资源和互动技术。从这个角度来说，并不是所有的出版社都具备做数字出版的实力；论经验，出版社现在仍然追在IT公司和电信运营商后面，根本还没有找到理想的赢利模式。
应该说，这最后一点，现在已经成为国内出版界的根本性问题。
安邦的智库学者曾经跟踪研究过这个问题，首席研究员陈功将研究成果归结为，网络媒体不会像人们想象的那样一统天下，但纸面媒体终将走向记忆的珍藏品。
陈功认为，报纸出版现在走的形式将会消失，在互联网的魔力冲击下，人们获取信息最快捷的渠道是网络，而不是纸媒的报纸。在未来，人们的工作已经离不开网络，在网络上读取信息，在手机上读取信息是很自然的事情，所以纸媒的报纸将会被网络报纸所取代，向严肃新闻网站全面开放采访权，也是在所必然的政策方向。这样做一般来说政策将会是有选择地进行，因此必将有助于新闻网站分层次演化，取代混杂的大拼盘。但这样一来，很显然就将更快地逼使纸媒报纸走向网际发行，变成网络报纸。不过，陈功认为，纸媒的未来也不见得因此而消失。陈功指出，深度调查以及有珍藏价值的报道、尤其是报纸特刊依旧将会以纸媒方式进行，这将是纸媒报纸的一种变异体，纸媒报纸渐渐变成为了特刊。
陈功认为，纸媒的杂志由于具有珍藏性质和深度报道的性质，因而情况要比纸媒报纸来得好一些。这个类型的出版物将会分化，很多没有珍藏性质的杂志将会被淘汰，只有那些具有深度报道和资料性质的杂志才能够生存。他们将会为人们所讨论，所研究，因而被收藏起来，供长时间的阅读和利用。但那些依靠拼凑信息的杂志将会被淘汰，他们的信息量以及思考深度，都无法抵抗来自网络数字出版的压力。在市场方面，杂志的价格大幅提升，也是无法避免的，这是因为好作者是稀缺的，深度调研的成本也在迅速上升。
对于书籍的未来，陈功的研究是乐观的。不过，陈功认为书籍的出版数量将会大大压缩，但设计和装帧将会更富有设计品味，同时售价也将会大为提高，这同样也是因要面对珍藏的需要。一旦社会财富的象征是家中收藏的书籍而不是拥有的宾利汽车，纸媒出版业的新模式就已经成型。从历史的角度来说，从竹简、羊皮书到埃及人的芦苇纸，走的道路都是高端、低端、再高端的路子。一个媒介的产生，开始的时候都是在少数权力阶层中应用，然后普及到社会高群体，尤其是知识群体；再后来新的媒介发生，原有的媒介进入收藏领域，新媒介继续重复原来的路子。不过，陈功相信，所有的这一切都将是一个漫长的过程，一定还需要相当长的时间。不过，即使是现在，大家也可看出一些愈来愈清晰的端倪。
陈功指出，珍藏的需要，是对未来出版业趋势进行判断的一个重要支点。从历史的角度来看，那些带有历史印记的珍藏本是经受得起时间考验的，他们从古至今，历尽沧桑却依旧幸存下来，而且价值愈加提升，这其实就意味着未来出版业的趋势和模式转变。每当人们需要思考，需要讨论重大问题的时候，就会产生记忆的需要和记忆的珍藏，只有纸媒才能够完成这样的任务。只要想想那些被人精心收藏的图书是什么，再想想今天的出版也许就是明天的收藏，出版业的未来之题，答案也许就在这里了。
最终分析结论： 数字出版的竞争将使得纸媒的媒体分化，纸媒的报纸终将消失，杂志还有希望，书籍则向珍藏品的方向发展，最终将因为记忆的需要，发展成为收藏的需要而存在，这就是出版业未来的趋势。
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